フルノシステムズの 原点、歴史

アプリでハンディターミナル開発に寄与

1980年代初頭、魚群探知機で培った技術を基に船舶用電子機器の総合メーカーとしてさらに飛躍していた古野電気。海から陸へ、その事業領域の拡大を視野に、陸上用機器を販売する会社として創設されたのがフルノシステムズです。

創設から間もなく、初めの転機が訪れます。当時、普及し始めていたパソコンのような機能を搭載しながら、持ち運んで使える機器の開発・生産を古野電気が依頼されたこと。お客様のニーズに合わせたアプリケーション開発を、フルノシステムズが担ったのでした。この時の機器が、やがてハンディターミナルへと発展していくことになります。

商品の発注や在庫管理で拡販

ハンディターミナルが本格的に市場に受け入れられたきっかけは、バーコードの普及でした。本来はPOSレジでの利用が目的だったものを、棚卸しに利用することを思いついたのでした。

当時、棚卸し及び商品の発注には、従業員が品名を手書きし、FAXで送っていました。そこで起きていた問題が、商品名の書き間違い。

それが、バーコードで商品を認識し、在庫管理や発注をデータで行うことによって、正確な補充・発注ができるように。これが評判を呼び、ハンディターミナルの販売数が飛躍的に伸びたのでした。

日本で初めてハンディターミナルに無線を搭載

ハンディターミナルにより現場で集めたデータは、事務所へ戻り、パソコンなどへケーブル接続でアップロードするしかありませんでした。しかし、これを無線LANやBluetooth®により、国内で最初に無線化したのがフルノシステムズです。常に新しい技術の導入を模索する姿勢が、以降のハンディターミナルに大きな影響を与えました。

Bluetooth®の接続相手として最初の機器は、作業員の腰につけて使う小型ラベルプリンタでした。Bluetooth®機能をもつ機器は少なく、プリンタメーカーにフルノシステムズから技術指導をして製作してもらうほど先進的な試みでした。

無線化は、現場での作業性を考えたから

"現場"を第一に考えるフルノシステムズの理念、無線化はそれを具現化したものの代表です。倉庫内を動き回る作業員にとって、機動力は重要です。腰のプリンタとつなぐだけであっても、有線では取り回しが悪く、作業の邪魔になります。コードレス化に向かうのは必然でした。

取り回しのいい無線型ハンディターミナルは、病院や物流など、一日中動き回り使い続ける業務での需要が高く、まずはそこから販売が拡大。今では利用が当たり前となった小売業では、ハンディターミナルを開店前・閉店後にしか使用していなかったため、無線型の普及はもう少し後になります。

アクセスポイントを自社開発

無線LANハンディターミナルを使用するために必要な、電波の基地局「アクセスポイント」。これを当初はアメリカからOEM調達し、単なる付属品として販売していました。しかし、調達コストが高かったため、無線LANハンディターミナルを開発してきたノウハウを活かして自社開発することになります。

アクセスポイントを自社開発し、ハンディターミナルとセットで販売したことに、当初は他社や顧客も懐疑的でした。「誰が造っても同じものを、わざわざ造るのか」と。しかし、自社開発には確かなメリットがあり、「ハードウェア PI-11000」が大ヒット。これがその後、アクセスポイント単体での販売へとつながっていくことになります。

お客様のソフトウェア開発の負担を大幅軽減

世の中のソフトウェア方式がクライアントサーバ方式に移行していた当時、フルノシステムズでもクライアントサーバ方式を無線LANで実現していました。ハンディターミナルを運用するための、クライアントサーバのソフトウェアに、フルノシステムズのMORS（モールス）というミドルウェアを搭載。これが顧客から好評を得ます。

顧客側では大変困難であったデータ送受信に関わるプログラム制作を、カプセル化してMORSに格納することで、フルノシステムズのハンディターミナルが、非常に導入しやすいシステムになったからでした。

アクセスポイント単体での需要の高まり

2000年代に入り、Wi-Fiの規格の登場により、無線LANの一般への普及が急速に拡大。ノートPCを中心に無線LANの標準装備が進み、一般家庭でも無線LANアクセスポイントや無線LANルーターが購入されるようになります。この流れに応じて、フルノシステムズでもアクセスポイントを単体で販売する計画が持ち上がります。

フルノシステムズでは、ビジネスや公共施設における業務用アクセスポイントの開発・供給に注力。自社ブランド「ACERA」の展開において、2020年には全国の小中学校で大規模な受注を記録。また、大手通信事業者のビジネス向け通信サービスでOEM採用されるなど、確かな実績を残しています。

「つながる、信頼できる」で支持を獲得

フルノシステムズのアクセスポイントは、複数のアクセスポイントを一か所で管理できる「集中管理型」と呼ばれるものです。集中管理を可能にしているのが、ソフトウェア「UNIFAS」。これを利用し、何百台ものアクセスポイントを監視している顧客もいます。

ただ、独自性や先進性を追うよりも、規格に合わせた信頼性の高い製品づくりに力を注いできました。開かれ、標準化された世界であることが、通信技術には重要だと考えるからです。よって製品開発において、他の機器との接続や、正確なデータの受送信、そしてセキュリティ対策などで常に検証やアップデートに取り組み、製品をリリースし続けています。